Τι είναι η λευχαιμία;

Η λευχαιμία είναι ένας καρκίνος που ξεκινά από τον ιστό που σχηματίζει αίμα, συνήθως τον μυελό των οστών. Οδηγεί στην υπερπαραγωγή μη φυσιολογικών λευκών αιμοσφαιρίων, του τμήματος του ανοσοποιητικού συστήματος που προστατεύει τον οργανισμό έναντι των λοιμώξεων.

​

Η λευχαιμία επηρεάζει τα λευκά αιμοσφαίρια και μπορεί να ταξινομηθεί ανάλογα με τον τύπο των λευκών αιμοσφαιρίων που προσβάλλονται (μυελοειδή ή λεμφικά) και από τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται η νόσος (οξεία ή χρόνια). Η οξεία και η χρόνια δεν αναφέρονται στο πόσο σοβαρή είναι η ασθένεια αλλά στο πόσο γρήγορα εξελίσσεται. Η οξεία λευχαιμία εξελίσσεται ταχέως εκτός εάν αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά, αλλά μερικές φορές μπορεί να θεραπευτεί με τυπικές θεραπείες, όπως μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών. Η χρόνια λευχαιμία εξελίσσεται αργά και παρόλο που δεν είναι συνήθως δυνατή η θεραπεία της χρόνιας λευχαιμίας με τυπικές θεραπείες, μπορεί να αντιμετωπιστεί και να αντιμετωπιστεί ως μακροχρόνια πάθηση.

​

Σε όλους τους τύπους λευχαιμίας, τα συμπτώματα προκαλούνται συχνότερα από την έλλειψη φυσιολογικών αιμοσφαιρίων παρά από την παρουσία μη φυσιολογικών λευκών αιμοσφαιρίων. Καθώς ο μυελός των οστών γεμίζει με κύτταρα λευχαιμίας, δεν είναι σε θέση να παράγει τους μεγάλους αριθμούς φυσιολογικών κυττάρων αίματος που χρειάζεται το σώμα.